Voyage vers le Sud

L’abbaye de Moissac, comme toutes les grandes abbayes possédait un cloître qui servait d’espace de circulation pour desservir les différents lieux communautaires mais aussi de promenoir et bien sûr de lieu de méditation

Le cloître de Moissac, achevé en 1100 l’un des plus anciens qui subsiste en France, déploie un grand luxe sculptural dans ses chapiteaux historiés dont beaucoup possèdent des points communs avec ceux issus des ateliers toulousains de l’abbaye de St Sernin

Le cloître aligne ses 116 colonnes de marbre de diverses nuances le long des quatre galeries abritées sous une charpente en appentis, construction habituelle des cloîtres romans primitifs

Les fines colonnes alternativement simples ou géminées qui reçoivent les arcades très découpées font communiquer les galeries avec le préau où s’éploie la frondaison d’un grand cèdre

Au XIIIe siècle, la reconstruction du cloître a surélevé les colonnes par un bahut en briques, comme il était d’usage dans les constructions en Languedoc, avec des arcades de style gothique…

…les chapiteaux historiés romans antérieurs, sculptés dans une bonne pierre calcaire, ont été heureusement réemployés

Sur 76 chapiteaux et 8 piliers, les sculpteurs ont transcrit dans la pierre la pensée d’un homme hors du commun l’abbé Ansquetil, commanditaire du cloître et troisième abbé depuis le rattachement de l’abbaye à l’ordre de Cluny au milieu du XIe siècle

Les chapiteaux historiés, traduisant en images un cycle allégorique de scènes tirées des Écritures, sont distribués selon un ordre logique, favorisant la méditation des religieux lors du cheminement le long des galeries du cloître

Aux quatre coins du cloître, de grandes plaques de marbre adossées à des piliers, points d’appui de l’ensemble de la colonnade, reçoivent en un bas-relief en méplat des sculptures d’apôtres

St Paul, de façon allégorique dans ses écrits, avait considéré les apôtres comme les piliers de l’Église, placés dans un cloître sur les piliers d’angle ils y prennent une place symbolique évidente

Les apôtres sont groupés par deux à l’angle d’un même pilier et si leur visage se tourne l’un vers l’autre, leurs corps reste d’une frontalité rigoureuse

Sculptés en faible relief, les figures sont statiques, enveloppés dans des vêtements aux plis rigides, et bien que les huit apôtres soient tous différents, les vêtements, les coiffures et les gestes démonstratifs restent très stéréotypés

Ils arborent les attributs qui les caractérisent, livres, rouleau de parchemin ou clefs…

Par une stylisation des attitudes extrêmement poussée, les sculpteurs apportaient à ces grandes figures glorieuses, disciples du Christ, la dignité monumentale que l’on révérait

Un pilier au-milieu de la colonnade, en face de la salle capitulaire représente Durand de Bredons, devenu abbé de Moissac, sous l’autorité duquel l’abbaye se réforma en adoptant la règle en vigueur à Cluny, ce qui devait lui apporter un renom et une grande prospérité

Devenu évêque de Toulouse, l’abbé Durand, représenté de face sous une arcade entre deux colonnes, tient la crosse attribut de son autorité d’évêque et, image tutélaire, bénit de la destre les moines de sa communauté

Si l’Église régenta sévèrement l’iconographie complexe sur le portail et sur les piliers du cloître, une certaine liberté et fantaisie fut laissée aux artistes qui réalisèrent les chapiteaux

Si les chapiteaux traduisent en images des scènes tirées du Livre, les idées sont hardies et originales, la composition en est libre et l’exécution vive et nerveuse

L’emploi des formes, le traitement des corps et des mouvements, l’harmonie dans les proportions et l’unité de style font de ces œuvres un ensemble de haute valeur pour la sculpture romane en portant haut un étonnant degré de perfection

Quelques représentations tiennent toujours la curiosité et l’imagination éveillées !

L’extraordinaire bestiaire fabuleux venant du paganisme était choisi pour son exotisme mais dépouillé de sa valeur magique, il prenait un nouveau contenu symbolique

Des animaux fantastiques qui, tout en sortant de la nature gardent cependant quelque chose de réel, sont habilement affrontés sur la corbeille couronnant des colonnes jumelées

La stylisation réduit les formes animales ou le corps humain à une ornementation bizarre et très souvent cocasse…

L’ornementation des tailloirs, tous différents, développe au-dessus des corbeilles toute la riche grammaire stylistique romane

L’abbaye désaffectée et vendue comme bien national pendant la Révolution servit de caserne au XIXe siècle où une soldatesque désœuvrée décapita systématiquement les têtes des personnages sur les chapiteaux

Lors des restaurations du cloître, on découvrit une toute petit tête rescapée, devenue un symbole elle est maintenant exposée sous globe comme un joyau incomparable !

Le prochain article franchira un célèbre pont…